Le Concile de Nicée

Cette année jubilaire est aussi le 1700^e anniversaire du Concile de Nicée, un concile fondamental pour notre Église parce qu’il pose les bases du Credo que nous récitons le dimanche.

En 313, l’empereur Constantin qui s’est converti, accorde aux chrétiens de l’empire romain la liberté de culte et le christianisme sort de la semi-clandestinité où les persécutions l’avaient tenu, notamment les deux plus sévères, celle de Dèce (vers 250) et celle de Dioclétien (de 303 à 311).

La pensée chrétienne peut alors s’exprimer librement mais doit pour cela trouver les moyens d’exprimer le cœur de sa foi avec les concepts intellectuels de cette époque, qui est marquée par les philosophies dominantes grecques (stoïcisme, néoplatonisme, néoaristotélisme) qui sont déistes. Ces philosophies tiennent une conception de Dieu obtenue par la raison : un Dieu unique, immuable et impassible, cause et ordonnateur du monde, objet de contemplation pour les êtres humains, mais très loin de ceux-ci et peu tourné vers eux. Aussi, lorsque le Christianisme affirme que Jésus est le Fils de Dieu, qu’il est auprès du Père et ne fait qu’un avec lui, la pensée grecque a beaucoup de mal à le conceptualiser.

C’est ainsi qu’un prêtre très influent d’Alexandrie, nommé Arius, marqué par cette philosophie, ne peut pas admettre que le Fils puisse être de la même nature, de la même “substance” que le Père. Il est forcément “créé” par le Père, un peu en dessous du Père, sinon, on n’aurait pas pu avoir pleinement accès à lui. Ses idées se répandent très rapidement car elles sont plus acceptables par la rationalité de cette époque.

Mais une telle affirmation pose de graves problèmes théologiques, car si Jésus n’est pas vraiment Dieu, pouvons-nous considérer qu’il puisse nous sauver ? Et puis surtout, cela ne rend pas compte de la Bonne Nouvelle de l’Évangile… 

Face au risque de contamination de cette pensée, beaucoup plus facile à accepter par la mentalité gréco-romaine, mais non conforme à la foi des premiers apôtres, Constantin convoque en 325 le premier grand “concile” (du latin concilium = réunion) avec 318 évêques – un nombre très important compte tenu des difficultés de déplacements de l’époque – pour prendre une position officielle par rapport aux positions d’Arius.